Монашеские пещеры
Отшельничество в пустыне ‒ известное историческое явление, встречавшееся во все времена. В различные эпохи Иудейскую пустыню населяли многочисленные отшельники. Развитие института монашества в византийскую эпоху (4-7 вв. новой эры) способствовало возникновению ряда монастырей в Иудейской пустыне. В основном это касается северного побережья Мертвого моря, однако на юге и в Негеве также найдены артефакты, свидетельствующие о существовании здесь монастырей. Подтверждением служат и Монашеские пещеры в районе Нахаль-Цин.
Нахаль-Цин, крупнейший из ручьев пустыни Негев, истоки которого находятся в высогорных участках Негева в районе Мицпе-Рамон, течет в районе Сдома среди холмов, сложенных из осадочных пород древнего озера Лисан. Ручей сформировал рельеф пустынной равнины: глубокие русла и ущелья, вырытые в мягких и хрупких породах. В этих мягких скалах образовались естественные пещеры, входы в которые были с течением времени расширены человеком. Часть из пещер была превращена в жилые помещения и места для хранения запасов продовольствия и орудий, а другая использовалась в культовых целях.
Монашеские пещеры использовались уже в набатейскую эпоху на рубеже старой и новой эр как место стоянки; на месте обнаружены могилы набатейско-римской эпохи. В византийскую эпоху, с распространением христианства, эти пещеры приспособили для своих нужд местные монахи. Монашеские пещеры и молитвенная капелла византийской эпохи находятся поблизости от Нахаль-Цин ‒ возле его впадения в Мертвое море в районе Сдома. В небольшом русле под мергелевым холмом найдены три пещеры: одна на западном склоне и две на восточном. В погребальной пещере на восточном склоне можно видеть раскопки погребальных ниш римско-набатейской эпохи (1-3 вв. новой эры). Наряду с этой погребальной пещерой существует еще одна пещера, которая также использовалась еще в набатейскую (то есть довизантийскую) эпоху. На противоположной, западной, стороне русла можно видеть центральную капеллу византийских времен, датированную 5-6 вв. новой эры. Внутри капеллы имеется ниша отшельника. На своде пещеры и на стенах в мягкой породе выбиты изображения креста. Стены пещеры некогда были покрыты толстым слоем штукатурки с разнообразной росписью. Остатки древней краски видны до сих пор. У входа в пещеру находится смотровая площадка с красивым видом на юг, по направлению течения Нахаль-Цин. Особенно впечатляет вид этого места ‒ роща акаций и кусты сальвадоры в русле ручья ‒ в сезон дождей.
Рядом с пещерами, неподалеку от Нахаль-Цин, находится обелиск, установленный в честь Михаэля Блюма, Шмуэля Бернштейна и Гарри Ловьянова, которые были убиты в этом месте 3 января 1939 года, во время арабского восстания против Британского мандата и иммиграции евреев в Палестину.
На ближайший холм поднимается тропа, которая заканчивается смотровой площадкой. Она устроена в память солдата Амира Философа, погибшего 11.02.2001 во время прохождения армейской службы. Амир очень любил пустыню и часто ходил в походы по Израилю. С вершины холма открывается великолепный вид: на севере можно видеть хребет Хар-Сдом, к востоку от него отчетливо видны «Предприятия Мертвого моря» и солончак Млехат Сдом. К западу от Хар-Сдом виднеются склоны горной гряды Цукей-Ром, в том числе гор Хар-Цурим и Хамармар. На юге и юго-западе видна дельта ручья Нахаль-Цин, образуемая его рукавами под названием Перес и Тамар, которые вместе впадают в водохранилище Нахаль-Цин. Также хорошо видны холмы, которые образовались из отложений озера Лисан.
Советуем вам оставить машину на небольшой грунтовой площадке рядом со щитом, указывающим дорогу к Монашеским пещерам. После короткой пешей прогулки вы окажетесь возле пещер. Осмотрев пещеры, вернитесь той же дорогой и посетите смотровую площадку Амира Философа и расположенный поблизости обелиск.
Приятного вам путешествия.